LINFEDEMA

Por: *Gloria Salinas Seine, MPT, MLD/CDT

¿Qué es linfedema? ¿Cómo se identifica? ¿Cómo se trata?

El sistema linfático juega un papel importante en las funciones del sistema inmunológico y circulatorio.  Este consiste de vasos y nódulos linfáticos ubicados justo debajo de la piel.  Estos vasos linfáticos remueven de los tejidos productos de desecho, bacterias, células muertas y moléculas grandes de proteínas.  Luego son transportados a los nódulos para ser eliminados y degradados, mientras que los fluidos ricos en proteínas son  devueltos al corazón para regresar a la circulación del cuerpo.  Cuando estos vasos no pueden transportar los fluidos se acumulan,  causando  la hinchazón y endurecimiento  de la piel.  Este resultado es lo que conocemos como linfedema. Si esta condición no recibe un programa de tratamiento efectivo puede empeorar.

El linfedema mayormente ocurre en brazos y piernas, pero también puede verse en manos o pies, pecho, espalda, cuello, cara, abdomen y genitales

Linfedema Primaria

Es causada por malformaciones del Sistema Linfático. Esta puede estar presente  al momento del nacimiento o desarrollarse mas tarde, durante la pubertad o embarazo.  Este tipo de linfedema es más común en piernas, pero también puede ocurrir en brazos y torso.

Ilustración de Linfedema Primario

Linfedema Secundaria

Es causada por daños ocurridos en el Sistema Linfático.  Procedimientos quirúrgicos  como mastectomías, lumpectomías con radiación y/o remoción de los nódulos linfáticos son las causas más comunes. Este tipo es más frecuente en brazos, pero también pueden ser observadas en piernas. Otra causa puede ser por heridas, traumas, infecciones o insuficiencia venosa crónica.

El paciente con linfedema va a experimentar los siguientes síntomas en su extremidad afectada: Pesadez, Hinchazón, Debilidad, Dolor, Adormecimiento, Enrojecimiento, Cambios en Temperatura y Limitación del Movimiento de la Extremidad, entre otras.

Ilustración de Linfedema Secundario

El tratamiento para esta condición consiste de Drenaje Linfático Manual, cuidado de la piel, vendajes de compresión, un programa de ejercicios y educación al paciente y su familia para que puedan manejar su condición luego que es dado de alta.   El último paso sería que el paciente utilice una media de compresión (la compresión varía según el paciente) por el resto de su vida, y que este mantenga un plan de monitoreo con su terapista linfático.

El tratamiento debe ser realizado por personas certificadas en el manejo de linfedema.

Cuando hablamos del manejo de linfedema el paciente toma un rol sumamente importante en su recuperación, ya que este debe ser constante en el tratamiento, recordar siempre los  pasos básicos para controlar la condición, asistir a sus visitas de seguimiento, usar la media de compresión y vivir una vida normal acoplando todo esto a su rutina diaria.

* La Sra. Gloria Salinas Seine es Fisioterapista y Terapista Linfática Certificada con práctica privada en Río Piedras, PR